La Liga antoi Kiinan valtiontelevision päättää, mitä pelaaja saa sanoa

Kahdessa päivässä Kylian Mbappé teki molemmat Real Madridin maalit Clásicossa, sijoittui Ballon d'Or -äänestyksessä toiseksi ja katosi Kiinan valtiontelevisiosta. Ranskalaisessa The Bridge -verkko-ohjelmassa häneltä oli kysytty, mikä hänestä tehdyistä meemeistä on hänen suosikkinsa. Hän kuvaili kuvaa, jossa hänen kasvonsa oli liitetty Mao Zedongin muotokuvaan. Haastattelu oli nauhoitettu jo huhtikuussa.

Mbappé pyysi anteeksi itse, kolmella kielellä, ja se oli hänen asiansa. Väitän, että La Liga ja Real Madrid erehtyivät, kun ne tekivät yhden pelaajan sanoista koko liigan ja seuran asian. Niiden anteeksipyynnöt eivät ratkaisseet kiistaa, mutta ne antoivat kiinalaiselle lähetysyhtiölle vallan päättää, mitä espanjalaisen sarjan pelaaja saa sanoa.

La Ligan tiistainen tiedote kumoaa itse itsensä. Sen mukaan pelaaja puhui yksityishenkilönä, eivätkä kommentit edusta La Ligaa. Samassa tiedotteessa liiga pyytää anteeksi omasta ja kaikkien seurojensa puolesta. Jos sanat eivät edusta liigaa, liigalla ei ole niistä mitään anteeksi pyydettävää, saati kaikkien seurojensa puolesta.

Puheenjohtaja Javier Tebas meni vielä pidemmälle. ”La Ligan puheenjohtajana otan vastuun siitä, että teemme työtä seurojemme ja pelaajiemme kanssa, jotta eri kulttuurien tuntemus ja kunnioitus vahvistuvat”, hän sanoi. Liiga lupasi laatia seurojen ja pelaajien kanssa protokollan, jolla lisätään kulttuurien tuntemusta ja ohjataan viestintää. Sen on määrä täydentää työtä, jota liiga jo tekee kiinalaisten kumppaniensa ja instituutioiden kanssa. Pelaajien puheita koskeva ohje syntyy siis vastauksena lähetysyhtiön katkoon, ja se luvattiin samassa tiedotteessa, jossa liiga vakuutti kunnioittavansa Kiinan instituutioita.

Kiire selittyy sopimuksilla. La Liga allekirjoitti lähetyssopimuksen China Media Groupin (CMG) kanssa Pekingissä syyskuussa 2024 pääministeri Pedro Sánchezin valtiovierailun aikana. Tebas sanoi silloin, että Kiina on liigalle yhä tärkeä markkina-alue. Elokuussa liiga nimesi China Mobilen Migu-palvelun neljäksi kaudeksi yksinoikeudelliseksi digikumppanikseen Manner-Kiinassa, ja sopimukseen kuuluvat kaikki liigan ottelut. Kummankaan sopimuksen summaa ei ole kerrottu. Tiistaina Tebas kävi espanjalaismedian mukaan myös Kiinan suurlähettilään Yao Jingin puheilla ja nimitti Kiinaa liigan strategiseksi kumppaniksi.

Real Madrid odotti vuorokauden. Keskiviikkoaamuna CMG ilmoitti, ettei seuran nimiin pantu selitys riitä. Selityksen mukaan Mbappé ei koskaan tarkoittanut loukata ketään. Lähetysyhtiön mukaan sanat ylittävät sananvapauden rajat, seura ei voi väistää vastuutaan, eikä ennen tyydyttävää anteeksipyyntöä ole mitään puhuttavaa. Vähän ennen yhtätoista Suomen aikaa Real julkaisi neljän kappaleen tiedotteen, jossa se pyytää anteeksi Kiinan kansalta ja yhtyy pelaajansa anteeksipyyntöön. Tiedotteessa ei ole sanaakaan Maosta, meemistä, CMG:stä tai sponsoreista.

Toki Real Madridilla on perustelunsa, ja ne on syytä kuulla. Seura kertoo kunnioittavansa Kiinaa, sen historiaa ja kulttuuria sekä miljoonia kiinalaisia kannattajiaan. Kolme kiinalaista yritystä lopetti tiistaina sopimuksensa Mbappén kanssa, ja liiga on poissa maan valtiontelevisiosta. Siinä tilanteessa nopea anteeksipyyntö suojaa pelaajia, seuroja ja kannattajia.

Mbappén oma anteeksipyyntö olikin paikallaan, mutta liigan ja seuran anteeksipyynnöt menevät pidemmälle. Ne hyväksyvät periaatteen, jonka CMG sanoi keskiviikkona suoraan: seura vastaa pelaajan sanoista, ja anteeksipyynnön riittävyyden ratkaisee lähetysyhtiö. Kiinan ulkoministeriö puolestaan sanoi samana päivänä suhtautuvansa vakavasti asianomaisen henkilön esittämään anteeksipyyntöön.

Real Madrid on ollut tällä tiellä ennenkin. Helmikuussa se pyysi Weibo-tilillään anteeksi Dean Huijsenin puolesta, kun tämä oli jakanut kiinalaista miestä halventavan kuvan. Vuonna 2024 se pyysi anteeksi kannattajansa käytöstä, kun Kiinan suurlähetystö oli ottanut yhteyttä. Niissä loukkaus kohdistui ihmisiin, kun taas nyt anteeksipyyntöä vaati valtion lähetysyhtiö poliittisen hahmon kuvasta.

NBA joutui samaan tilanteeseen lokakuussa 2019, kun CCTV lopetti ottelulähetykset, kun Houston Rocketsin GM Daryl Morey oli tukenut viestissään Hongkongin mielenosoittajia. Komissaari Adam Silver pahoitteli kiinalaisten fanien mielipahaa mutta sanoi Tokiossa, ettei liiga ala säädellä, mitä pelaajat, työntekijät ja omistajat sanovat, eikä pyydä anteeksi sitä, että Morey käytti sananvapauttaan.

Linjalla oli hintansa. CCTV näytti seuraavan ottelun vasta vuoden kuluttua, kun vuorossa oli finaalisarjan viides ottelu, ja sitä seuraavan vasta maaliskuussa 2022. NBA säilytti silti päätösvallan omista säännöistään.

CMG ei ollut keskiviikkona puoleenpäivään mennessä kommentoinut Real Madridin tiedotetta. Ratkaisevampi asiakirja on kuitenkin Tebasin lupaama protokolla. Tebasin on julkaistava se, ennen kuin sitä sovelletaan yhteenkään pelaajaan, ja kerrottava, mitä aiheita se koskee ja kuka sen rikkomisesta päättää. Jos protokolla rajoittaa pelaajien puhetta niistä aiheista, joista lähetysyhtiö on loukkaantunut, La Liga on kirjoittanut CMG:n vaatimuksen omiin sääntöihinsä.