Manchester Unitedin vaikeneminen tekee Fernandesin penkityksestä valtakysymyksen

Michael Carrickin päätös jättää Bruno Fernandes vaihtopenkille oli perusteltavissa. Kapteeni oli sanonut julkisesti Como-tappion jälkeen, ettei joukkue prässännyt mies miestä vastaan, koska valmennus oli niin päättänyt. Taktiikan arvioiminen kuului hänen mukaansa valmentajalle ja valmennukselle, ei hänelle. Päävalmentajan on voitava vastata sellaiseen.

Päätös jäi silti puolitiehen. Manchester United hävisi sunnuntaina Old Traffordilla Bournemouthille 0–3, eikä seura ole sanonut sanaakaan Carrickin asemasta. Väitän, että kapteenikysymys on kasvanut liian suureksi yhden valmentajan ratkaistavaksi. Niin kauan kuin seura vaikenee, jokainen kokoonpano tulkitaan kannanotoksi valmentajan ja kapteenin välisessä kiistassa.

Carrick perusteli ratkaisunsa ennen ottelua Sky Sportsin haastattelussa. Hänen mukaansa kyse oli pelillisestä ratkaisusta: kun vaihtoehtoja on, valinta on aina vaikea, ja tämä valinta tehtiin juuri tätä ottelua ja tätä joukkuetta ajatellen. Ottelun jälkeen hän vahvisti BBC:lle, että Fernandes oli terve ja käytettävissä.

Perustelu kestää ensimmäisen puoliajan, mutta toisella se horjuu. Rayan ja Marcus Tavernier tekivät maalit ennen taukoa, ja tauolla Carrick toi Youri Tielemansin tilalle kentälle Matheus Cunhan. Fernandes istui penkillä koko toisen puoliajan, vaikka United oli kahden maalin tappiolla.

Kun terve kapteeni ei pääse kentälle edes 0–2-tilanteessa, ratkaisu näyttää ulospäin enemmän viestiltä kuin taktiikalta. En väitä tietäväni, mitä Carrick ajatteli. Viesti pukukoppiin on kuitenkin seuran asia siinä missä valmentajankin, ja siitä seura on vaiennut.

Hiljaisuus alkoi jo perjantaina. Carrick ei lehdistötilaisuudessa suostunut kertomaan, saako Fernandes jatkaa avauksessa, ja kysymys jäi auki koko viikonlopuksi. Maanantaina puoleenpäivään mennessä seura ei ollut vieläkään kertonut Carrickin asemasta mitään. Fernandes ei ole kommentoinut penkitystään julkisesti.

Katsomo ei jäänyt odottamaan. Stretford End -katsomon laulut kohdistuivat Glazerin perheeseen, Sir Jim Ratcliffeen ja urheilujohtaja Jason Wilcoxiin. Lopussa kotiyleisö lauloi Carrickin nimeä ja buuasi pelaajille, kun taas vieraskannattajat lauloivat hänen potkuistaan.

Kapteeni ja valmentaja ovat siis kumpikin sanoneet sanansa, Fernandes julkisesti ja Carrick kokoonpanollaan, ja kotiyleisö on näyttänyt, kenelle se kiukkunsa suuntaa. Vain seura, jolla on valta ratkaista asia, ei ole sanonut mitään.

Toista kantaa voi toki perustella hyvin. Kokoonpano kuuluu päävalmentajalle. Kesken kriisin annettu luottamuslause sitoisi seuran käsiä. Jos johto taas puuttuisi kapteenikysymykseen, Carrickin asema pukukopissa horjuisi enemmän kuin Fernandesin sanojen takia. Vaikeneminen voi olla tapa antaa valmentajan tehdä työnsä rauhassa.

Tämä pitää paikkansa silloin, kun valmentajan asema on selvä, eikä Carrickin asema ole. Seura ei ole puhunut hänen jatkostaan, ja Carrick sanoi itse ottelun jälkeen, ettei tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu. Kierros kentän ympäri lopussa ei hänen mukaansa ollut hyvästijättö.

Valmentaja, jonka jatkoa seura ei suostu käsittelemään, ei pysty tekemään kapteenista kestävää päätöstä. Jos Fernandes palaa Chelseaa vastaan avaukseen, se näyttää perääntymiseltä. Jos hän istuu taas penkillä, pukukoppi tietää, että seuraava valmentaja voi kumota ratkaisun.

Myös oma ennusteeni on koetuksella. Viikko sitten annoin Carrickille neljä ottelua aikaa ja ennustin, että United on Aston Villa -ottelun jälkeen Valioliigan yläpuoliskolla. Kaksi niistä on pelattu: United hävisi Comon vieraana 4–1 ja kotonaan Bournemouthille 0–3.

United on pudonnut sarjataulukossa 13:nneltä sijalta 16:nneksi, ja putoamisviivan alla olevaan Nottingham Forestiin on vain piste. Kymmenentenä olevalla Hull Cityllä on kolme pistettä enemmän. Myönnän, että ennusteeni näyttää nyt huonolta.

Lauantaina Stamford Bridgellä seuran sanat ennen ottelua kertovat enemmän kuin kokoonpano. Jos United ilmoittaa ennen ottelua, että Carrick jatkaa ja päättää itse joukkueestaan, kapteenin paikka on taas pelillinen ratkaisu, jonka valmentaja voi perustella ja jonka pukukoppi voi hyväksyä. Jos seura vaikenee lauantaihin asti, päätös valmentajasta on käytännössä tehty, vaikka sitä ei ole ilmoitettu.