Manchester Unitedin johto ei saa lähettää kesän laskua Carrickille

Manchester United on voittanut tällä kaudella yhden Valioliigan ottelun seitsemästä. Sunnuntain 1–1-tasapeli Leedsissä jatkoi sarjaa, jossa liigavoittoa ei ole tullut elokuun jälkeen, ja kauden alku on seuran heikoin pääsarjassa sitten kauden 1986–87.

Nyt päävalmentaja Michael Carrickin asema on puheenaihe, vaikka seura ei ole sanonut siitä mitään. Väitän, että seurajohdon ei pidä hakea ratkaisua valmentajan vaihdosta. Luvut kertovat joukkueesta, joka ei käännä tasaisia otteluita voitoiksi, ja joukkueen kokoaminen kesällä oli johdon vastuulla.

Taulukko on armollisempi kuin otsikot. United on Valioliigassa 13:ntena seitsemällä pisteellä, mutta se on hävinnyt vain kaksi ottelua. Saman verran tappioita on neljäntenä olevalla Chelsealla.

United on tehnyt kymmenen maalia ja päästänyt saman verran. Sijoilla 10–12 olevat Ipswich, Newcastle ja Aston Villa ovat kaikki päästäneet neljä maalia enemmän kuin tehneet, mutta ne ovat Unitedin edellä, koska ne ovat voittaneet useammin.

Kauden 1986–87 vertailu pitää paikkansa, mutta pisteet kertovat vain lopputuloksen. Ongelman ydin on neljä tasapeliä seitsemästä. Jos kaksi niistä olisi kääntynyt voitoksi, Unitedilla olisi 11 pistettä, ja se olisi kuudentena Brentfordin, Leedsin ja Evertonin edellä. Kriisin ja keskikastin välissä on kaksi maalia.

Tasapelit kertovat joukkueesta, joka pääsee hyviin asemiin mutta ei saa otteluita vietyä kotiin. Sitä taitoa ei voi ostaa lokakuussa, eikä uusi päävalmentaja tuo sitä mukanaan. Se on pelaajien ominaisuus, ja pelaajat hankitaan siirtoikkunassa.

Siirtoikkunaan viittasi myös Unitedin oma pelaaja. Mestarien liigan tappion jälkeen Lisandro Martínez arvosteli julkisesti seurajohtoa ja urheilujohtaja Jason Wilcoxia kesän vähäisestä rahankäytöstä. Hän pyysi torstaina anteeksi ja oli Leedsissä avauskokoonpanossa.

Anteeksipyyntö ei kuitenkaan vastannut itse kysymykseen. Siirtoikkunan lopulla Brightonista ostettiin Carlos Baleba, jonka hinta oli Sky Sportsin mukaan 70 miljoonaa puntaa. Rahaa siis käytettiin. Oikea kysymys koskee suunnitelmaa, ja siihen vastaaminen kuuluu johdolle.

Vastakkaisella kannalla on toki vahvat perusteet. United ei ole voittanut kuuteen otteluun missään kilpailussa, ja putoamisviivaan on matkaa vain kaksi pistettä, sillä 18:ntena oleva Nottingham Forest on kerännyt viisi. Päävalmentajan työ on voittaa otteluita. Jos seura odottaa liian kauan, kausi voi karata käsistä jo ennen joulua.

Myönnän, ettei näin pitkää putkea voi hyväksyä. Valmentajan vaihto kesken kauden antaisi silti uudelle valmentajalle saman joukkueen ja samat ongelmat. Johto puolestaan saisi lisäaikaa ilman, että kukaan arvioi kesän päätöksiä.

Carrick sanoi Leedsin ottelun jälkeen ymmärtävänsä, ettei tilanne näytä hyvältä. Hän ei kuitenkaan epäillyt, etteikö joukkueella olisi edessään hyvä jakso, ja kutsui ottelua uudeksi aluksi.

Lupauksen voi mitata pian. Keskiviikon ja 8. marraskuuta välillä United pelaa neljä ottelua: Mestarien liigassa Comon vieraana, liigassa Bournemouthia ja Aston Villaa vastaan kotona sekä Chelsean vieraana.

Ohjelma ei ole mahdoton. Bournemouth on 15:ntenä kuudella pisteellä ja on voittanut liigassa yhtä harvoin kuin United. Aston Villa on vain pisteen Unitedin edellä, ja sen maaliero on neljä miinuksella. Chelsea on neljäs, mutta sekin on hävinnyt kaksi kertaa.

Ennustan, että United on Villa-ottelun jälkeen sarjataulukon yläpuoliskolla. Jos ei ole, Carrickin asemasta voi keskustella avoimesti, koska hän on saanut oman uuden alkunsa ja neljä ottelua aikaa todistaa sanansa.

Siihen asti järjestyksen pitää olla tämä: ennen kuin Unitedin johto puhuu päävalmentajan asemasta, sen on kerrottava, kuka vastaa kesän joukkueesta.