Red Bull palkitsi tallipäällikön tuloksesta, jonka Lawson on pääosin ajanut

Alan Permanen jatkosopimus on helppo perustella. Racing Bulls keräsi 46 pistettä vuonna 2024, 92 viime vuonna ja tällä kaudella jo 108. Se on valmistajien MM-sarjassa viidentenä 39 pistettä Alpinea edellä, ja viides sija olisi tallin paras sen jälkeen, kun se tuli sarjaan Minardina vuonna 1985. Red Bull kertoi perjantaina, että Permane jatkaa Racing Bullsin tallipäällikkönä vuoden 2031 loppuun.

Samaan aikaan Liam Lawson, joka on ajanut suurimman osan tallin pisteistä, ei tiedä, ajaako hän tallissa vielä ensi kaudella. Väitän, että Red Bull palkitsi tallipäällikön tuloksesta mutta jättää tuloksen tärkeimmän tekijän ilman vastausta, vaikka tallin oma kuljettajakriteeri puhuu hänen puolestaan.

Kriteeri on kerrottu

The Racen mukaan Lawsonin sopimus päättyy kauden lopussa. Ehdolla ovat hän, tallikaveri Arvid Lindblad ja F2-sarjan mestaruudesta kamppaileva Nikola Tsolov, joka ajoi Racing Bullsin autolla Meksikon ensimmäiset harjoitukset. Permane sanoi syyskuussa, että päätös tehdään lähiviikkoina. Sittemmin hän on kertonut, että ensimmäinen peruste on vauhti ja sen lisäksi painaa nuorten kuljettajien kehittäminen. Talli ei ole kertonut, milloin se päättää.

Vauhtia voi mitata pisteillä. Kun lasketaan vain kisat, joissa molemmat ajoivat Racing Bullsilla, Lawson on kerännyt 69 pistettä ja Lindblad 32. Laskusta on jätetty pois kolme kisaa, jotka Lawson ajoi kesken kauden Red Bullissa sijaisena. Oman laskelmani mukaan hänen 69 pisteensä ovat 64 prosenttia tallin 108 pisteestä.

Lawson itse sanoi torstaina Brasiliassa, että hänen tilanteensa on yhä epäselvä eikä päätöksestä ole kuulunut juuri mitään. Meksikon harjoituksissa sattunut törmäys Max Verstappenin kanssa painoi hänen mukaansa enemmän kuin hän oli odottanut. Molemmat putosivat törmäyksen takia sijan lähtöruudukossa, ja Verstappen sanoi jälkeenpäin, ettei paikastaan taistelevan kuljettajan ole fiksua ajaa niin.

Permane otti asiaan kantaa jo Meksikossa. Hänen mukaansa törmäys oli turha ja molemmat olisivat voineet toimia paremmin, mutta Lawsonin tulevaisuuteen se ei vaikuta.

– Näin ei ole, Permane sanoi.

Otan tallipäällikön sanasta kiinni. Jos törmäys ei paina ja vauhti on ensimmäinen peruste, ratkaisevat luvut ovat olleet tallin tiedossa viikkoja. Silloin päätöksen viivyttelyä selittää jokin muu kuin vauhti.

Kasvattamo ja tulostalli

Racing Bullsin toimitusjohtaja Peter Bayer sanoi itävaltalaisen yleisradioyhtiön ORF:n haastattelussa, että talli kehittää nuoria kuljettajia ja kuljettajapäätös kuuluu Permanelle. Kehittäjätalli hyötyy siitä, että kuljettajat vaihtuvat ja paikka vapautuu seuraavalle, kun taas pisteitä keräävän tallin kannattaa pitää kuljettaja, joka pisteet ajaa.

Perjantain tiedotteessa puhuttiin tuloksista. Red Bullin Oliver Mintzlaff kiitti Permanen kokemusta ja kilpailuhenkeä ja sanoi hänen johtavan tallia selkeästi ja rauhallisesti. Permane itse sanoi, ettei tallin taistelu viidennestä sijasta ole vielä ohi. Lawson ajaa viidennestä sijasta Brasiliassa ja sen jälkeen vielä kolmessa kisassa tietämättä, onko hän tallissa ensi vuonna.

Toki Red Bullin mallilla on painavat perusteet. Talli on eri nimillä ollut Red Bullin toinen talli vuodesta 2006, ja sen kautta Red Bulliin nousivat Sebastian Vettel ja Verstappen. Tallipäällikön ja kuljettajan työt etenevät eri tahdissa, kuljettajapäätös kuuluu Permanelle, eikä hän ole luvannut sille päivämäärää.

Myönnän tämän kaiken. Kasvattamo, jonka ainoa mittari on vaihtuvuus, ei kuitenkaan tarvitsisi vauhtikriteeriä. Lawsonin taso on myös jo mitattu kahdessa tallissa. Red Bull nosti hänet emotalliin vuodeksi 2025, pudotti hänet kahden kisan jälkeen ja kutsui hänet tällä kaudella takaisin kolmeksi kisaksi. Nuoremmilla sama mittaus on vasta kesken.

Päätös on Permanen, ja päivää sille ei ole. Mieleni voi muuttaa yksi asia: luku, joka osoittaa Lindbladin tai Tsolovin olleen Lawsonia nopeampi. Jos Racing Bulls esittää sellaisen samalla, kun se julkistaa kuljettajansa, olin väärässä ja vauhti ratkaisi. Jos talli jättää Lawsonin ilman paikkaa eikä esitä sitä lukua, perusteiden järjestys oli toinen kuin Permane kertoi.