Larkinin hyllytys antoi Detroitille vallan, mutta pitkä odotus kääntyy seuraa vastaan

Connor Hellebuyck kaupattiin New Jersey Devilsiin perjantaina 23. lokakuuta, samana päivänä, jona Winnipeg Jetsin hänelle määräämä hyllytys päättyi. Kuusi päivää myöhemmin Detroit Red Wings hyllytti Dylan Larkinin palkatta, koska hänen agenttinsa oli ilmoittanut seuralle, ettei hyökkääjä pelaa enää Detroitissa.

Kaksi NHL-seuraa on siis tänä syksynä hyllyttänyt palkatta tähtipelaajan, joka pyysi kauppaa. Tapausten ratkaiseva ero on päivämäärässä. Jetsin hyllytyksen loppu tiedettiin etukäteen, mutta Detroit ei ole kertonut, milloin Larkinin hyllytys päättyy.

Väitän, että juuri päättymispäivän puute siirsi vallan Detroitille. Väliaikainen GM Shawn Horcoff on kuitenkin luvannut odottaa, kunnes oikea kauppa löytyy, ja tuo lupaus kääntyy seuraa itseään vastaan.

Horcoff on perustellut ratkaisun suoraan.

– Olemme pettyneitä hänen päätökseensä, varsinkin kun hänellä on velvollisuuksia seuraa ja joukkuetovereitaan kohtaan, Horcoff sanoi torstaina seuran tiedotteessa.

Hänen mukaansa kauppaa on vaikea saada aikaan Larkinin listalla olevien seurojen kanssa. Vastineeksi hän hakee ennen kaikkea pelaajia, jotka auttavat joukkuetta heti.

Aika on Detroitin puolella

Larkin menettää hyllytyksen aikana noin 41 000 dollaria eli noin 36 000 euroa päivässä. Hellebuyck menetti koko hyllytyksensä aikana vajaat 930 000 dollaria. Larkinin menetykset ylittävät saman summan reilussa kolmessa viikossa, marraskuun 20. päivän tienoilla, eikä niille ole näkyvissä loppua.

Detroit ei maksa odotusajalta palkkaa. Ilman Larkinia joukkue kaatoi perjantain vastaisena yönä kotonaan Chicagon 4–1. Päävalmentaja Todd McLellan sanoi, että joukkue jatkaa ilman häntä ja että asiasta on puhuttu jo liian kauan. Niin kauan kuin odotetaan, seura on vahvempi osapuoli.

Kauppasuoja ratkaisee kuitenkin edelleen, minne Larkin voi siirtyä. Sopimusta on jäljellä viisi kautta, ja täysi kauppasuoja antaa hänelle oikeuden päättää, mihin seuroihin hänet voi kaupata. Hyllytys ei muuta listaa, sillä sen voi laajentaa vain Larkin itse.

Niin hän on jo kerran tehnyt. Ensin hän hyväksyi kaupan Floridaan, Minnesotaan tai Vegasiin, ja lokakuussa listalla oli tietojen mukaan jo kymmenen seuraa. Lista kasvoi siis ilman hyllytyksen tuomaa painetta.

Odotus syö Horcoffin oman tavoitteen

Horcoffin oma tavoite tekee odottamisesta kallista. Heti auttava pelaaja on arvokkaimmillaan silloin, kun kautta on eniten jäljellä.

Detroit on voittanut 13 ottelustaan kuusi (6-4-3) ja on Atlantin divisioonan kahdeksas ja itäisen konferenssin 12:s. Kymmenestä viime ottelustaan se on hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kaksi. Pudotuspeleistä on jääty kymmenen kautta peräkkäin, joten tällaisen alun jälkeen kannattaa yrittää tosissaan. Jokaisen odotusviikon ajan Larkinista saatavat pelaajat pelaavat vielä muualla.

Winnipegin tapaus kertoo, mikä kaupan lopulta synnyttää. Jets ei ottanut Hellebuyckia takaisin, kuten tällä palstalla vaadittiin, vaan kauppasi hänet hyllytyksen viimeisenä päivänä. Minusta päivämäärä pakotti molemmat osapuolet liikkeelle.

Detroitilla sellaista päivää ei ole. Ilman sitä kauppa syntyy vasta, kun jompikumpi antaa periksi: Larkin laajentaa listaansa tai Horcoff laskee hintaansa.

Kenen virhe odotus on

Toki Larkinin puolelle voi asettua painavin perustein. Hän pyysi kauppaa kauden jälkeen, jolla Detroit jäi kymmenennen kerran peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle. Seura otti häneltä syyskuussa kapteenin tehtävän eikä löytänyt kauppaa kesän ja syksyn aikana. Tästä näkökulmasta hän maksaa nyt seuran epäonnistumisesta.

Myönnän, että kuukausien odotus ilman kauppaa on yhtä lailla seuran kuin pelaajan syytä. Larkin kuitenkin allekirjoitti kahdeksan vuoden sopimuksensa maaliskuussa 2023, ja kauppasuoja, joka nyt rajaa vaihtoehtoja, kuuluu samaan sopimukseen. Puolustaja Moritz Seider totesi Chicago-ottelun jälkeen, että päätös oli Larkinin oma.

Agentti Pat Brisson on sanonut Detroit Free Pressille vain, että Larkin on saanut tilanteesta tarpeekseen. Larkin itse ei ole kommentoinut, eikä kumpikaan osapuoli ole kertonut, miksi päätös syntyi juuri nyt, kun Larkin oli pelannut tällä kaudella kymmenen ottelua. Kun pelaaja on ilmoittanut, ettei pelaa, on johdonmukaista, ettei seura maksa hänelle palkkaa.

Valta ei silti velvoita käyttämään sitä loppuun asti. Horcoffin paikalla asettaisin itselleni sen päivämäärän, joka Detroitilta puuttuu: marraskuun 20. päivän, jolloin Larkin on laskelmani mukaan menettänyt enemmän palkkaa kuin Hellebuyck koko hyllytyksensä aikana. Jos paine ylipäätään laajentaa listaa, sen pitäisi näkyä siihen mennessä.

Siinä vaiheessa ottaisin listan seuroilta parhaan kokonaistarjouksen, vaikka tarjouksessa olisi enemmän lupauksia ja varausvuoroja kuin valmiita pelaajia. Joulukuussa tarjous voi olla parempi, mutta sen pelaajat ehtisivät auttaa Detroitia enää lyhyemmän osan juuri siitä kaudesta, jota varten Horcoff hakee heti auttavia pelaajia.