Manchester Cityn romahdus alkoi jo seitsemän voiton putken aikana

Seitsemän.

Niin monta maalia Manchester City päästi Valioliigan seitsemässä ensimmäisessä ottelussaan, ja se voitti ne kaikki. Kolmessa seuraavassa se päästi kuusi ja hävisi jokaisen. Väitän, että Cityn syksyn käänne ei alkanut Aston Villan vieraana 24. lokakuuta. Puolustus vuoti jo voittoputken aikana, ja tappiot vain toivat sen näkyviin.

Lauantain 1–3-tappio Nottingham Forestille teki Citystä harvinaisen joukkueen. Englannin pääsarjassa ei ole 122 vuoteen nähty joukkuetta, joka voittaa kauden seitsemän ensimmäistä sarjaotteluaan ja häviää sitten kolme peräkkäin. Seitsemän kierroksen täysien pisteiden jälkeen City on jäänyt kolmelta kierrokselta tyhjin käsin.

Eniten kertoo vertailu kärkeen. Arsenal on päästänyt kymmenessä ottelussa viisi maalia, ja niistä kolme tuli yhdessä ottelussa, kun se hävisi 19. syyskuuta Brightonin vieraana 0–3. Muissa yhdeksässä ottelussa Arsenal on päästänyt kaksi maalia. City päästi seitsemässä voitossaan seitsemän.

Toinen havainto koskee otteluiden ensimmäisiä minuutteja. Kaikissa kolmessa tappiossa vastustaja meni johtoon ottelun ensimmäisten 11 minuutin aikana. Aston Villan Nicolas Jackson iski Villa Parkissa kuudennella minuutilla, Brightonin Yasin Ayari 11. minuutilla Etihadilla 31. lokakuuta ja Forestin Jair Cunha City Groundilla taas kuudennella. Jokaista maalia edelsi Cityn oma virhe: Villa Parkissa Marc Guéhin, Etihadilla Matheus Nunesin epäonnistunut purku ja City Groundilla Joško Gvardiolin pallonmenetys.

Kolmas havainto löytyy sarjataulukon toiselta riviltä. Brighton on ainoa joukkue, joka on tällä kaudella voittanut sarjassa sekä Arsenalin että Cityn. Sen maaliero +19 on sarjan paras, ja se on tehnyt eniten maaleja, 26. Sunnuntaina Brighton nousi Cityn ohi toiseksi.

Enzo Maresca on selittänyt tappiot toisin. Villa Parkissa City hävisi hänen mukaansa, koska se ei ollut vastustajan maalin edessä riittävän tarkka. Lauantaina hän sanoi, ettei ensimmäinen puoliaika ollut kyllin hyvä ja että City heräsi vasta kahden päästetyn maalin jälkeen. Forestin toinen ja kolmas maali syntyivät hänen mukaansa samalla tavalla: City hävisi kaksinkamppailun, ja Forest pääsi vastaiskuun.

– Tänään emme yltäneet vaadittuun intensiteettiin, ja meidän pitää selvittää, miksi, Maresca sanoi.

Yksittäisten otteluiden selityksinä nämä pitävät paikkansa, mutta sitä, mikä kolmessa ottelussa toistui, ne eivät selitä. Huono viimeistely ei selitä vastustajan johtoa kuudennella minuutilla, eikä sitä, että City päästi maalin ottelua kohden jo silloin, kun se vielä voitti.

Vastaväitekin on toki painava. Seitsemää voittoa seitsemästä ei saavuteta sattumalta, ja kahdessa tappiossa kolmesta ero oli yksi maali. Cityllä ei ole tällä kaudella yhtään tasapeliä. Joukkue, joka ei pelaa tasapelejä, voi nousta yhtä nopeasti kuin se putosi, ja kierroksia on jäljellä 28.

Myönnän, ettei mestaruus ratkea marraskuussa. Niukat voitot ja niukat tappiot kertovat kuitenkin samasta puolustuksesta. Joukkue, joka päästää maalin ottelua kohden, tarvitsee joka viikko kaksi omaa. Kymmenessä ottelussa City on päästänyt 13 maalia, enemmän kuin Liverpool ja Everton, joilta kummaltakin on mennyt kymmenen. Kun hyökkäys teki kolmessa ottelussa kaksi maalia, pisteitä ei tullut yhtään.

Siksi kuuden pisteen ero on Arsenalille arvokkaampi kuin luku antaa ymmärtää. Arsenal on kerännyt 2,7 pistettä ottelua kohden ja City 2,1. Arsenalin pisteet nojaavat puolustukseen, joka on pitänyt silloinkin, kun omia maaleja on syntynyt vähän. Arsenal on voittanut yhdeksän ottelua 15 tehdyllä maalilla. Samaan puolustukseen nojasi myös Anfieldin 1–0-voitto 1. marraskuuta, Arsenalin ensimmäinen siellä 14 vuoteen.

Tauon jälkeen City pelaa kotonaan Fulhamia vastaan lauantaina 21. marraskuuta ja Mestarien liigassa Napolia vastaan tiistaina 24. marraskuuta. Sunnuntaina 29. marraskuuta se kohtaa Arsenalin Emiratesilla.

Ennustan, että Arsenal johtaa sarjaa sinä iltana vähintään kuuden pisteen erolla Cityyn. Fulham-ottelusta kannattaa jo katsoa, pysyykö Cityn maali kiinni ensimmäisen vartin. Jos Fulham johtaa Etihadilla ennen 12. minuuttia, City on päästänyt vastustajan varhain johtoon neljännessä sarjaottelussa peräkkäin.