Hamilton ajoi ensimmäisen paalupaikkansa Ferrarilla, Russell jäi 0,009 sekunnin päähän
Hamiltonin edellinen paalupaikka oli yli kolmen vuoden takaa. Lawson hylättiin aika-ajosta, ja Antonelli voi varmistaa mestaruuden sunnuntai-illan kilpailussa.
Lewis Hamilton ajoi lauantai-iltana Meksikon GP:n aika-ajossa ensimmäisen paalupaikkansa Ferrarin kuljettajana. Hamilton oli nopein viimeisellä yrityksellään, ja Mercedeksen George Russell jäi toiseksi 0,009 sekunnin erolla. Edellisen paalupaikkansa Hamilton ajoi yli kolme vuotta sitten Unkarin GP:ssä kaudella 2023.
Aika-ajo ajettiin lauantaina kello 23.00 Suomen aikaa. Hamiltonin nopein kierros oli 1.16,514, ja paalupaikka oli hänen uransa 105. Hän on 41-vuotiaana vanhin paalupaikalle ajanut kuljettaja sen jälkeen, kun Mario Andretti ajoi paalulle Italian GP:ssä vuonna 1982. Méxicossa Hamilton ajoi paalupaikalle myös vuonna 2016.
Ferrari oli nopea jo perjantaina, kun Charles Leclerc oli molempien harjoitusten nopein. Hamiltonin oma viikonloppu alkoi silti huonosti, sillä hänen autossaan oli moottoriongelma perjantain toisissa harjoituksissa. Hamilton sanoi heti aika-ajon jälkeen, että viikonloppu oli ollut todella vaikea ja moottoriongelman takia talli oli ollut takamatkalla.
– Vau, tuntui mahtavalta. On jotain erityistä saada tämä täällä Meksikossa, Hamilton sanoi.
Russell lähtee lähtöruudukon eturivistä Hamiltonin vierestä. Russellin tallikaveri Kimi Antonelli jäi viidenneksi 0,193 sekunnin erolla. Hän sanoi aika-ajon olleen vaikea kaikille ja kertoi olleensa tänä viikonloppuna tavallista jännittyneempi.
– Tuntuu, etten onnistunut tarpeeksi hyvin, Antonelli sanoi.
Leclerc ajoi kolmanneksi 0,119 sekunnin erolla. Red Bullin Max Verstappenin rengas lukkiutui jarrutuksessa viimeisellä yrityksellään, ja hän jäi neljänneksi 0,178 sekunnin erolla. McLarenin Lando Norris oli kuudes ja sanoi tallin tiedotteessa, ettei parempaan tulokseen ollut eväitä eikä paalupaikkaan ollut mahdollisuuksia.
Red Bullin Isack Hadjar ajoi seitsemänneksi, Racing Bullsin Liam Lawson kahdeksanneksi ja Arvid Lindblad yhdeksänneksi. Alpinen Pierre Gasly oli kymmenes. McLarenin Oscar Piastri oli aika-ajon ensimmäisessä osassa neljänneksi nopein, mutta putosi toisessa osassa ja jäi 13. sijalle. Osan lopussa hän keskeytti yhden kierroksensa eikä parantanut aikaansa seuraavallakaan. Piastrin mukaan auton takapäässä ei ollut lainkaan pitoa, kun hän sai toiseen osaan uudet renkaat, ja auton tasapaino oli aivan erilainen kuin aiemmin.
Ensimmäinen osa keskeytettiin punaisella lipulla, kun Aston Martin käski Fernando Alonson pysäyttää autonsa stadionosuudelle noin 11 minuuttia ennen osan loppua. Tallin mukaan autossa epäiltiin sähköjärjestelmään liittyvää vedenpaineongelmaa. Alonso jäi 18. sijalle ja sai tuomaristolta nuhteet, koska hän ei kiinnittänyt ohjauspyörää takaisin paikalleen pysäytettyään auton. Haasin Ryo Hirakawa ajoi Esteban Oconin tilalla ensimmäisen F1-aika-ajonsa ja jäi 19. sijalle. Cadillacin Valtteri Bottas oli 22. eli viimeinen.
Lawson hylättiin, Antonelli lähtee neljännestä ruudusta
Kilpailun tuomaristo hylkäsi Lawsonin aika-ajosta lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Kansainvälisen autoliiton FIA:n teknisessä tarkastuksessa todettiin, ettei hänen autonsa sähkömoottorin teho laskenut heti ajanottolinjan jälkeen niin kuin säännöt vaativat. Rike tapahtui hänen toisen osan nopeimmalla kierroksellaan: Lawson ei nostanut kaasua välittömästi linjan jälkeen, joten teho ei laskenut vaaditulla tavalla.
Racing Bulls kertoi tuomaristolle, ettei rikkeestä ollut ajallista hyötyä ja että talli ilmoitti siitä itse. Tuomariston mukaan rike on sääntöjen vastainen, vaikka siitä ei olisi hyötyä, ja aiempien vastaavien tapausten perusteella seurauksena on hylkäys. Lawson lähtee kilpailuun ruudukon perältä.
Tuomariston päätösten mukaan lähtöruudukko muuttuu myös kärjessä. Verstappen putoaa lähtöruudukossa yhden sijan perjantain harjoitustörmäyksen takia, joten Antonelli lähtee neljännestä ruudusta ja Verstappen viidennestä. Lawsonin hylkäyksen jälkeen kaikki yhdeksännestä sijasta alaspäin nousevat yhden ruudun: Lindblad lähtee kahdeksannesta, Gasly yhdeksännestä ja Audin Nico Hülkenberg kymmenennestä ruudusta. Alpinen Franco Colapinto ja Piastri lähtevät 11. ja 12. ruudusta. Myös Bottas lähtee ruudukon perältä voimanlähteen osien vaihdon takia.
Antonelli johtaa MM-sarjaa 365 pisteellä, kun Russellilla on 242 pistettä ja Hamiltonilla 241. Verstappenilla on 236 ja Leclercillä 233. Antonelli varmistaa maailmanmestaruuden sunnuntaina muiden sijoituksista riippumatta, jos hän on yhdeksäs tai parempi.
Eturivistä lähtevät kuljettajat kamppailevat samalla MM-sarjan toisesta sijasta, sillä Russellin ja Hamiltonin ero on yksi piste. Kilpailu alkaa sunnuntaina kello 22.00 Suomen aikaa, ja FIA julkaisee lopullisen lähtöruudukon ennen lähtöä.