Antonelli lähtee Austinissa paalupaikalta, mestaruus voi ratketa jo sunnuntai-iltana
Antonelli oli aika-ajossa 0,179 sekuntia Verstappenia nopeampi. Hamilton lähtee viidentenä ja Russell kuudentena, joten mestaruus voi ratketa jo Austinissa.
Yhdysvaltain GP:n paalupaikalta lähtee sunnuntai-iltana Mercedeksen Kimi Antonelli. Aika-ajo ajettiin Suomen aikaa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Antonellin nopein kierros oli 1.34,035, ja Red Bullin Max Verstappen jäi toiseksi 0,179 sekunnin erolla. Lähtöruudukko on vielä alustava, ja rangaistukset muuttavat järjestystä yhdeksännestä ruudusta taaksepäin.
Kärki on sama kuin aika-ajossa, mutta kolme kuljettajaa putoaa lähtöruudukossa moottorin osien vaihdon takia. Kuljettaja saa käyttää kauden aikana neljää polttomoottoria ja kolmea ohjauselektroniikkayksikköä. Ensimmäisestä ylimääräisestä osasta seuraa kymmenen sijan pudotus lähtöruudukossa ja jokaisesta seuraavasta viisi. Racing Bullsin Arvid Lindblad ajoi aika-ajossa yhdeksänneksi, mutta hänen autoonsa vaihdettiin kauden kuudes polttomoottori, joten hän lähtee 14. ruudusta. Alpinen Franco Colapinto menettää kymmenen sijaa kauden neljännen ohjauselektroniikkayksikön takia ja lähtee 21. ruudusta. Audin Gabriel Bortoleto lähtee viimeisestä ruudusta: The Racen mukaan hän sai useiden uusien moottorin osien takia 80 sijan pudotuksen.
Lindbladin rangaistus selittää myös sen, miksi Racing Bulls jätti Liam Lawsonin ajamatta aika-ajon viimeisessä osassa. Lawson olisi joka tapauksessa lähtenyt yhdeksännestä ruudusta, joten talli antoi Lindbladin ajaa yhdeksänneksi ja säästi Lawsonin renkaat kilpailuun. Lawson nousee lähtöruudukossa yhdeksänneksi ja Alpinen Pierre Gasly kymmenenneksi, vaikka Gasly jäi jo aika-ajon toisessa osassa 0,022 sekuntia jatkopaikasta.
Verstappen lähtee toisesta ruudusta ja tallikaveri Isack Hadjar kolmannesta. Hadjarin ero paaluaikaan oli 0,215 sekuntia. Kummankin Red Bull -kuljettajan viimeinen kierros mitätöitiin, koska he ajoivat radan rajojen yli, mutta kierrokset olivat joka tapauksessa heidän aiempia aikojaan hitaampia. Antonellin oma viimeinen yritys meni pieleen 13. mutkan ulostulossa, joten paalupaikka ratkesi hänen aiemmalla kierroksellaan. Verstappen oli ajanut paalupaikalle kahdessa edellisessä kilpailussa, Sepangissa ja Singaporessa, ja voittanut molemmat.
– Olen todella tyytyväinen paalupaikkaan, sillä tämä ei ollut helppo aika-ajo, Antonelli sanoi tallin tiedotteessa.
Verstappenin mukaan auto ei ollut viimeisessä osassa niin vakaa kuin hän oli toivonut, ja se liukui niin paljon, ettei hän päässyt kiihdyttämään kunnolla. Tuuli voimistui aika-ajon lopussa, eikä kukaan parantanut aikaansa viimeisellä yrityksellä.
– Viimeisessä osassa muutama mutka ei vain mennyt kohdalleen, enkä ymmärrä miksi, koska en tehnyt virheitä, Verstappen sanoi.
Ferrarin Charles Leclerc ja Lewis Hamilton lähtevät neljännestä ja viidennestä ruudusta, vaikka Ferrari oli ollut nopein kaikissa kolmessa harjoituksessa. McLarenin Oscar Piastri lähtee seitsemännestä ruudusta. Lando Norrisin paras kierros mitätöitiin radan rajojen ylityksen takia, ja hän lähtee kahdeksannesta.
Russellin olisi pudottava vähintään kolme sijaa
Antonelli johtaa MM-sarjaa 340 pisteellä, tallikaveri George Russellilla on 238 ja Hamiltonilla 229. Austinin jälkeen kaudesta on jäljellä viisi osakilpailua, eikä niissä ajeta sprinttejä, joten yksi kuljettaja voi saada niistä enintään 125 pistettä. Antonelli varmistaa mestaruuden sunnuntaina, jos hän voittaa, Russell jää yhdeksänneksi tai huonommaksi ja Hamilton viidenneksi tai huonommaksi. Tasapisteissä mestaruus menisi Antonellille, jolla olisi Austinin voiton jälkeen yhdeksän voittoa, kun taas Russell voisi yltää kauden loppuun mennessä enintään kahdeksaan.
Lähtöruudukon perusteella Russellia ja Hamiltonia koskevat ehdot voivat kumpikin vielä toteutua. Hamilton lähtee viidennestä ruudusta eli juuri sijalta, jolle hänen pitäisi jäädä, mutta Russellin olisi pudottava kuudennesta ruudusta vähintään kolme sijaa. Russell sanoi ajaneensa viimeisessä osassa hitaamman kierroksen kuin toisessa.
– Auto luisti kerran 12. mutkassa, ja siitä kaikki lähti vyörymään, Russell sanoi.
Kilpailu alkaa sunnuntaina kello 22.00 Suomen aikaa. Kellot siirrettiin Suomessa sunnuntaiaamuna talviaikaan, joten kesäajassa lähtö olisi ollut kello 23.00.
Paalupaikka oli Antonellin kauden seitsemäs. Mercedeksen kuljettajat ovat ajaneet paalupaikalle 12 kertaa kauden 18 aika-ajossa. Kansainvälinen autoliitto FIA julkaisee lopullisen lähtöruudukon ennen kilpailua. Jos mestaruus ei ratkea Austinissa, Antonellin seuraava mahdollisuus on Meksikon GP:ssä sunnuntaina 1. marraskuuta.