Hellebuyck perusteli lähtöään Winnipegistä perheen vaikeilla olosuhteilla
Maalivahti julkaisi keskiviikkona kirjeen Jetsin kannattajille eikä avannut perheen tilannetta tarkemmin. Ensi viikolla hän palaa Devilsin mukana Winnipegiin.
Connor Hellebuyck kertoi keskiviikkona ensimmäistä kertaa tarkemmin, miksi hän pyysi Winnipeg Jetsiä kauppaamaan hänet. Jetsin kannattajille Instagramissa julkaisemassaan kirjeessä maalivahti kertoi, että päätökseen vaikutti moni asia, muun muassa perheen erittäin vaikea tilanne. Tilannetta hän ei avannut tarkemmin.
Hellebuyckin mukaan päätös oli äärimmäisen vaikea. Hän kirjoitti tietävänsä, että kauppapyyntö tuotti pettymystä ja turhautumista monille, etenkin niille, jotka olivat tukeneet häntä koko hänen uransa ajan. Nämä tunteet hän sanoi ymmärtävänsä. Pitkän harkinnan ja keskustelujen jälkeen perhe oli päätynyt siihen, että muutos on perheelle paras ratkaisu.
– Olemme päättäneet pitää nämä henkilökohtaiset asiat omana tietonamme, ja toivon, että päätöstä kunnioitetaan, Hellebuyck kirjoitti.
New Jersey Devilsissä 33-vuotias Hellebuyck on voittanut kaikki kolme vastuuvuoroaan. Hänen torjuntaprosenttinsa on 90,0 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 1,95. Ensimmäisen kotiottelunsa hän pelasi keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa, kun Devils kaatoi Edmonton Oilersin voittolaukauskilpailun jälkeen 4–3.
Hellebuyck torjui ottelussa 19 laukausta. Devils on voittanut kaksi ottelua peräkkäin ja on Metropolitan-divisioonassa toisena (10-5-0).
Pyyntö kesällä, kauppa lokakuussa
Hellebuyck pelasi Jetsissä 11 kautta ja voitti sinä aikana Vezina-palkinnon kolmesti ja Hart-palkinnon kaudella 2024–25. Hän pyysi kauppaa kesällä, kun Jets oli jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle, ja vahvisti pyynnön julkisesti elokuun lopussa. Syyskuussa hän jäi pois harjoitusleiriltä, ja Jets hyllytti hänet palkatta.
Jets kauppasi hänet New Jerseyyn perjantaina 23. lokakuuta, kaksi päivää ennen Winnipegissä pelattua Heritage Classic -ulkoilmaottelua. Vastineeksi Winnipeg sai hyökkääjät Dawson Mercerin, Alexander Commandin ja Nick Bjugstadin, maalivahti Nico Dawsin sekä kaksi varausvuoroa.
Ensimmäisessä lehdistötilaisuudessaan Devilsissä Hellebuyck sanoi haluavansa odottaa, ennen kuin kertoo pyyntönsä taustoista enemmän. Kirjeessään hän kiitti Jetsin osaomistajaa Mark Chipmania, GM Kevin Cheveldayoffia ja koko seuraa saamastaan mahdollisuudesta ja luottamuksesta. Kannattajille hän kirjoitti, ettei hän koskaan unohda, miten ylpeä oli saadessaan edustaa Winnipegiä.
– Kun ajattelen vuosiani Winnipegissä, olen aina kiitollinen elämästä, jonka rakensimme sinne perheeni kanssa, ja ihmisistä, joista tuli tärkeä osa elämäämme. Siellä kasvoin pelaajana, ja siellä perustimme perheen, hän kirjoitti.
Ilman Hellebuyckia Jets on NHL:n sarjataulukossa sijalla 26 (5-8-3), ja tappioista kolme on tullut jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa. Kymmenestä viime ottelustaan se on voittanut vain yhden: tiistaina Montrealissa Jets nousi neljän maalin takaa ja katkaisi yhdeksän ottelun tappioputken.
Hellebuyck palaa Winnipegiin jo ensi viikolla. Devils pelaa Canada Life Centressä tiistaina 10. marraskuuta, ja Suomessa ottelu alkaa keskiviikon vastaisena yönä kello 2.00. Vielä ei ole kerrottu, pelaako Hellebuyck ottelussa.