Hellebuyck siirtyy Devilsiin hyllytyksen viimeisenä päivänä, Jets saa neljä pelaajaa

Connor Hellebuyckin 11 kauden ura Winnipeg Jetsissä on ohi. Jets kauppasi maalivahdin perjantaina New Jersey Devilsiin samana päivänä, kun seuran hänelle määräämä hyllytys oli päättymässä. Vastineeksi Winnipeg sai neljä pelaajaa ja kaksi varausvuoroa.

Winnipegiin siirtyvät hyökkääjät Dawson Mercer ja Nick Bjugstad sekä maalivahti Nico Daws. Lisäksi Jets sai 18-vuotiaan hyökkääjälupauksen Alexander Commandin NHL-oikeudet, New Jerseyn vuoden 2029 toisen kierroksen varausvuoron ja vuoden 2027 seitsemännen kierroksen varausvuoron. Tiedotteissa ei kerrota, jääkö osa palkasta Winnipegin maksettavaksi, eikä varausvuoroihin liittyvistä ehdoista.

Sportsnetin sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedman kertoi perjantaina ensimmäisenä, että Jets neuvotteli kaupasta New Jerseyn kanssa. Seurat vahvistivat kaupan noin kello 19.30 Suomen aikaa. Buffalo Sabres ei ole kaupassa mukana, vaikka sitä oli pidetty yhtenä kiinnostuneista seuroista.

33-vuotias Hellebuyck pyysi kauppaa kesällä ja vahvisti pyynnön julkisesti elokuun lopussa. Hän jäi syyskuussa pois harjoitusleiriltä, ja Jets hyllytti hänet palkatta työehtosopimuksen pykälän nojalla. Hyllytys maksoi hänelle vajaat 40 000 dollaria päivässä ja kaikkiaan vajaat 930 000 dollaria. Perjantain jälkeen Jetsin olisi pitänyt joko ottaa hänet takaisin joukkueeseen tai maksaa palkkaa kotiin jäävälle maalivahdille.

Hellebuyckin sopimus on seitsemän vuoden mittainen ja kokonaisarvoltaan 59,5 miljoonaa dollaria eli noin 53 miljoonaa euroa. Se jatkuu kauden 2030–31 loppuun, ja palkkakattoon siitä lasketaan 8,5 miljoonaa dollaria vuodessa. Tällä kaudella sopimukseen kuuluu täysi kauppasuoja, joten kauppa vaati Hellebuyckin hyväksynnän. Devils ei kertonut, miten se mahduttaa palkan palkkakattonsa alle.

Devils saa maalivahdin, joka on voittanut Vezina-palkinnon kolmesti, Hart-palkinnon kaudella 2024–25 ja helmikuussa olympiakultaa Yhdysvaltojen kanssa. Kaudella 2024–25 hän voitti 47 ottelua, mikä on NHL:n historian toiseksi suurin määrä yhdellä kaudella. Viime kausi oli heikompi: saldo 23-23-11 ja torjuntaprosentti 89,5. Jets putosi 116 pisteen runkosarjavoittajasta 82 pisteeseen ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle.

Devils on 10 ottelun jälkeen Metropolitan-divisioonassa neljäntenä (6-4-0), ja se on voittanut kaksi viimeisintä otteluaan. Maalilla on pelannut 36-vuotias Jake Allen, jonka torjuntaprosentti on 88,3.

Mercer, Command ja Daws Winnipegiin

Winnipegin saamista pelaajista Mercer on pelannut tällä kaudella eniten: 10 ottelua ja neljä syöttöpistettä. 24-vuotias hyökkääjä oli New Jerseyn ensimmäisen kierroksen varaus vuonna 2020, ja viime kaudella hän teki 82 ottelussa 20 maalia ja 42 tehopistettä. Hänen vuosipalkkansa on neljä miljoonaa dollaria, ja ensi kesänä hänestä tulee rajoitettu vapaa agentti.

Command on Tukholmasta kotoisin oleva hyökkääjä, jonka New Jersey varasi kesäkuussa ensimmäisen kierroksen 12. vuorolla. Hän on pelannut tällä kaudella Örebrolle kuusi SHL-ottelua ilman tehopisteitä ja seuran juniorijoukkueessa kuusi ottelua tehoin 7+5. Keväällä hän voitti Ruotsin kanssa alle 18-vuotiaiden MM-kultaa.

34-vuotias Bjugstad on pitkäaikaisloukkaantuneiden listalla rintalihasleikkauksen jälkeen, ja TSN:n mukaan hän on sivussa neljästä kuuteen kuukautta. Hänen 1,75 miljoonan dollarin sopimuksensa päättyy kauden jälkeen. 25-vuotias Daws on pelannut tällä kaudella neljä ottelua saldolla 2-2-0 ja torjuntaprosentilla 87,4.

Winnipegin maalilla jatkavat Stuart Skinner ja Clay Stevenson. Skinner on aloittanut kauden ykkösvahtina (3-1-3, torjuntaprosentti 91,2), ja Stevenson on voittanut yhden kolmesta ottelustaan. Daws tulee joukkueeseen kolmanneksi maalivahdiksi.

Jets on keskisessä divisioonassa kuudentena (4-3-3) ja on hävinnyt neljä ottelua peräkkäin, viimeksi Dallasille jatkoajalla perjantain vastaisena yönä. Kauppa syntyi kaksi päivää ennen Jetsin Heritage Classic -ulkoilmaottelua Montreal Canadiensia vastaan.

Kapteeni Adam Lowry sanoi lauantaina 17. lokakuuta, ettei hän ole pitänyt Hellebuyckin päätöksestä eikä siitä, miten pitkään tilanne on venynyt.

– Olemme pettyneitä, mutta hän on yksi maailman parhaista maalivahdeista, Lowry sanoi.

Kummankaan seuran tiedotteessa ei ole GM:n kommenttia, eikä Hellebuyck ole kommentoinut kauppaa. Devils ei myöskään kertonut, milloin hän liittyy joukkueeseen. Seuran seuraava ottelu on jo lauantaina kello 22.30 Suomen aikaa kotona Los Angeles Kingsiä vastaan, ja Winnipegissä Devils vierailee 10. marraskuuta. Hellebuyck pelasi viimeksi 13. huhtikuuta.