Verstappen tyrmää Austinin radan töyssyt, Norris ottaa niiden takia päänsärkylääkettä

Yhdysvaltain GP:n kisaviikonloppu alkaa perjantai-iltana radalla, jonka kunnosta kuljettajat valittivat jo torstaina. Red Bullin Max Verstappen sanoi Austinissa toimittajille, että radan töyssyt eivät ole hyväksyttäviä. McLarenin Lando Norris kertoi ottavansa päänsärkylääkettä ennen ajoa töyssyisillä radoilla, ja Mercedeksen George Russell päällystäisi F1-radat uudelleen parin vuoden välein.

Ensimmäiset harjoitukset alkavat perjantaina kello 20.30 Suomen aikaa ja toiset lauantaina kello 0.00 eli perjantain ja lauantain välisenä yönä. Aika-ajo ajetaan sunnuntaina kello 0.00 eli lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, ja kilpailu alkaa sunnuntaina 25. lokakuuta kello 22.00 Suomen aikaa. Kellot siirtyvät Suomessa talviaikaan sunnuntaiaamuna, minkä vuoksi kilpailu alkaa kello 22.00 eikä 23.00. Koko aikataulu on Yhdysvaltain GP:n sivulla. Austin on kauden 18. osakilpailu, eikä viikonloppuna ajeta sprinttikisaa.

Circuit of the Americas päällystettiin viimeksi vuonna 2024. Radan alla on savimaata, joka kutistuu ja turpoaa vuodenaikojen mukaan, joten asfalttia on viime vuosina uusittu paikoin ja töyssyjä hiottu tasaisemmiksi. Autosport-lehden mukaan Kansainvälinen autoliitto FIA tarkastaa radan pinnan neljän metrin oikolaudalla, ja sallittu poikkeama on kolme millimetriä suuntaansa. Radan hyväksyntä on voimassa kolme vuotta.

Verstappen oli seurannut kestävyysajon MM-sarjan eli WEC:n kilpailua Austinissa, ja hänen mukaansa rata näytti siinä erittäin töyssyiseltä. Hän kertoi vitsailleensa asiasta Singaporessa, mutta nyt asia ei hänen mukaansa ole enää vitsi. Kuljettajat ovat puhuneet radan kunnosta vuosia, ja tilanne alkaa hänen mielestään riistäytyä käsistä.

– Selkärankani puolesta en odota sitä innolla, Verstappen sanoi.

Töyssyjen hiominen on hänen mukaansa pelkkä laastari, koska ongelma on asfaltin alla. Savimaa ei hänestä kelpaa selitykseksi: järjestäjien olisi pitänyt tietää maaperästä ja tehdä radalle vahvempi pohja. Kunnollinen korjaus vaatisi hänen mukaansa radan purkamista ja rakentamista kokonaan uudelleen, mikä on kallista ja vie aikaa. Itse ratapiirrosta hän pitää yhtenä kaikkien aikojen parhaista.

Norrisin pää hakkaa niskatukeen

Norris sanoi, että töyssyt ovat varsin pahat ja Verstappen on asiassa aivan oikeassa. Töyssyisillä radoilla pää hakkaa kovaa niskatukeen, joten hän ottaa päänsärkylääkkeen ennen ajoa.

– Emme voi tehdä asialle paljonkaan, Norris sanoi.

Russellin mukaan F1-radat pitäisi luultavasti päällystää uudelleen parin vuoden välein. Suoran lopussa autot kulkevat vain noin kymmenen millimetrin korkeudella, joten pienikin töyssy tuntuu ohjaamossa. Tilanne ei hänestä ole hyvä, mutta kuljettajat eivät voi sille paljon.

Autosportin mukaan valitukset töyssyistä olivat kovimmillaan vuosina 2022–25, kun autot kulkivat matalalla ja jäykästi jousitettuina, koska pito syntyi auton pohjan alla. Myös nykyiset 18 tuuman renkaat vaimentavat iskuja huonommin kuin vanhat 13-tuumaiset. Tämän kauden säännöillä oli tarkoitus vähentää matalan ajokorkeuden merkitystä, mutta tallien erojen kaventuessa autot on taas säädetty matalammiksi, ja niiden pohja osuu asfalttiin entistä useammin.

Circuit of the Americas ja FIA eivät olleet perjantai-iltapäivään mennessä kommentoineet kuljettajien arvostelua.

Russell on MM-sarjassa toisena 238 pisteellä, Verstappen neljäntenä 221 pisteellä ja Norris kuudentena 201 pisteellä. Sarjaa 340 pisteellä johtava Kimi Antonelli voi varmistaa mestaruuden Austinissa, mutta vain voitolla. Verstappen on voittanut kaksi edellistä kilpailua Sepangissa ja Singaporessa.

Perjantaina kello 20.30 Suomen aikaa alkavissa harjoituksissa nähdään, miltä rata tuntuu tämän kauden autoilla. Cadillacin autoa ajaa niissä Sergio Pérezin sijasta testikuljettaja Colton Herta. Verstappenin kuvaama perusteellinen korjaus ei ole tämän viikonlopun asia: radan rakentaminen uudelleen olisi järjestäjien päätös, eikä sellaisesta ole kerrottu mitään.