Herta ajaa Pérezin Cadillacia Austinissa, Audi antaa Slaterille kaksi harjoitusvuoroa

Cadillacin testikuljettaja Colton Herta ajaa perjantaina Yhdysvaltain GP:n ensimmäiset harjoitukset Austinissa Sergio Pérezin autolla. Harjoitukset alkavat kello 20.30 Suomen aikaa. Audi kertoi torstaina, että tallin 18-vuotias kehityskuljettaja Freddie Slater ajaa ensimmäiset harjoitukset Meksikossa ja Brasiliassa.

Taustalla on sääntö, jonka mukaan jokaisen tallin on vähintään neljästi kaudessa annettava auto ensimmäisiin harjoituksiin kuljettajalle, jolla on takanaan enintään kaksi GP-starttia. Kummallakin autolla ajetaan kaksi tällaista vuoroa.

Austinin vuoro on Hertan neljäs tällä kaudella ja viimeinen niistä neljästä, jotka Cadillac ilmoitti keväällä. Aiemmat hän ajoi Barcelonan, Unkarin ja Monzan kisaviikonloppuina. Monzassa ajo jäi kesken epäillyn hydrauliikkavian takia. Herta on ensimmäinen amerikkalainen, joka ajaa F1-kisaviikonloppuna Yhdysvalloissa sitten vuoden 2023, jolloin Williamsin Logan Sargeant sijoittui Austinissa kymmenenneksi.

26-vuotias Herta voitti uransa ensimmäisen IndyCar-kilpailun Austinissa vuonna 2019. Tällä kaudella hän ajaa Cadillacin testikuljettajan työn ohella myös F2-sarjaa.

– Ajaminen Austinissa amerikkalaisen yleisön edessä on aivan erityistä, Herta sanoi alkuviikosta.

Slater on Audin kuljettajaohjelman ensimmäinen kiinnitys. Tänä vuonna hän sijoittui F3-sarjassa Tridentillä toiseksi Ugo Ugochukwun jälkeen, ja ensi kaudella hän ajaa F2-sarjaa Invicta Racingilla. Autosport-lehden mukaan Slater ajaa Audin kaksi viimeistä pakollista vuoroa, toisen Nico Hülkenbergin ja toisen Gabriel Bortoleton autolla, mutta talli ei kertonut, kumman autolla hän ajaa ensin. Kaksi ensimmäistä vuoroa ajoi lehden mukaan Alpinelta lainattu Paul Aron.

– F1-auton ajaminen GP-viikonloppuna on minulle suuri hetki, josta olen haaveillut lapsesta asti, Slater sanoi Audin tiedotteessa.

Audin kilpailujohtaja ja kuljettajaohjelman vetäjä Allan McNish perusteli ajankohtaa Slaterin kehityksellä radalla ja sen ulkopuolella. McNishin mukaan kaksi kisaviikonloppua antaa Slaterille kokemusta ennen F2-kautta.

Audi on valmistajien MM-sarjassa kahdeksantena 23 pisteellä, ja ensimmäistä kauttaan ajava Cadillac on viimeisenä ilman pisteitä. Slaterin ensimmäinen vuoro ajetaan perjantaina 30. lokakuuta kello 20.30 Suomen aikaa ja toinen perjantaina 6. marraskuuta kello 17.30. Austinin aika-ajon ja kilpailun ajat ovat viikonlopun ennakossa.