Hellebuyckin hyllytys päättyy perjantaina, Arniel: ”Kaikki odottavat, minäkin odotan”

Winnipeg Jetsin maalivahdin Connor Hellebuyckin hyllytys päättyy tietojen mukaan perjantaina 23. lokakuuta. Hän pyysi kauppaa jo kesällä, mutta sitä ei ole syntynyt. Jetsin on siis tällä viikolla päätettävä, ottaako se maalivahdin takaisin joukkueeseen vai pitääkö se hänet yhä poissa ja etsii kauppaa edelleen.

Sportsnetin sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedman kertoi lauantaina, että Hellebuyckin edustajat ilmoittivat Jetsille hänen aikovan palata jo 2. lokakuuta, ennen kauden avausottelua. Seura vetosi työehtosopimuksen pykälään, joka koskee luvatta leiriltä pois jäänyttä pelaajaa, ja määräsi hänelle kolmen viikon hyllytyksen. Jos kauppaa ei löydy, Jets voi Friedmanin mukaan maksaa hänelle palkkaa mutta pyytää häntä pysymään poissa joukkueesta.

Ilmoittautuminenkaan ei toisi Hellebuyckia heti joukkueen harjoituksiin. Sportsnetin mukaan hän harjoittelisi aluksi yksin sillä aikaa, kun GM Kevin Cheveldayoff etsii yhä kauppaa. Lisäksi Jetsin 23 pelaajan kokoonpano on täynnä, joten hänelle pitäisi raivata paikka.

Jetsin maalia ovat tällä kaudella vartioineet kesällä vapaana agenttina hankittu Stuart Skinner ja Clay Stevenson, jonka Jets lunasti toisen seuran siirtolistalta. Joukkueen torjuntaprosentti 90,1 on NHL:n 11. paras. Kahdeksan ottelun jälkeen Winnipeg on keskisessä divisioonassa neljäntenä saldolla 4-2-2, ja kaksi tappioista tuli jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa.

Friedmanin tieto tuli julki vain minuutteja ennen lauantain kotiottelua Carolina Hurricanesia vastaan, ja pelaajat kertoivat yllättyneensä.

Päävalmentaja Scott Arniel sanoi maanantain harjoitusten jälkeen, että tilannetta on vaikea kommentoida, ennen kuin Hellebuyck ilmoittautuu tai kauppa syntyy. Hän ei osannut sanoa, ratkeaako asia perjantaina vai vasta viikonlopun jälkeen.

– Emme tiedä varmasti, mitä seuraavaksi tapahtuu. Pelaajat odottavat, kaikki odottavat. Minäkin odotan, Arniel sanoi.

Arniel kiisti, että pukukoppi olisi kääntynyt maalivahtia vastaan. Hänen mukaansa kukaan joukkueessa ei ole sanonut niin, vaan puheet ovat syntyneet seuran ulkopuolella.

Kapteeni Adam Lowry on pelannut Hellebuyckin kanssa samassa joukkueessa tämän koko 12 kauden NHL-uran ajan. Hän sanoi lauantaina joukkueen olevan pettynyt. Lowryn mielestä olisi epäreilua arvailla, mitä perjantaihin mennessä tapahtuu, ja paluu vaatisi hänen mukaansa ensin keskusteluja. Hyökkääjä Cole Perfetti kommentoi asiaa maanantaina.

– Haluamme pelaajia, jotka haluavat olla täällä, Perfetti sanoi. Hän lisäsi, että jos Hellebuyck palaa ja osoittaa sitoutuvansa taas joukkueeseen, se on hyvä uutinen.

Kolme Vezina-palkintoa ja olympiakulta

Hellebuyck, 33, on pelannut koko NHL-uransa Winnipegissä. Hän on voittanut parhaan maalivahdin Vezina-palkinnon kolmesti (2020, 2024 ja 2025) ja kaudella 2024–25 myös Hart-palkinnon NHL:n arvokkaimpana pelaajana. Helmikuussa hän torjui Yhdysvallat olympiakultaan Milano Cortinassa. Hän voitti turnauksessa viisi ottelua, ja hänen torjuntaprosenttinsa oli 95,6.

Viime kausi oli heikompi. Hellebuyck pelasi 57 ottelua saldolla 23-23-11, ja torjuntaprosentti jäi 89,5:een. Edellisen NHL-ottelunsa hän pelasi 13. huhtikuuta.

Hellebuyck vahvisti 27. elokuuta agenttinsa Ray Petkaun kautta julkaistussa tiedotteessa, että hän oli pyytänyt kauppaa yksityisesti jo kuukausia aiemmin.

– Kantani ei ole muuttunut, ja uskon, että lähtö on paras ratkaisu minulle ja perheelleni, Hellebuyck sanoi tiedotteessa.

Cheveldayoff vastasi samana päivänä, ettei uutta kerrottavaa ole. Kun harjoitusleiri alkoi syyskuun puolivälissä, Hellebuyck jäi pois, ja seura hyllytti hänet palkatta. Häneltä on jäänyt saamatta palkkaa yli 700 000 dollaria, ja perjantaihin mennessä summa nousee arviolta yli 900 000 dollariin.

Hellebuyck allekirjoitti lokakuussa 2023 seitsemän vuoden sopimuksen, jonka kokonaisarvo on 59,5 miljoonaa dollaria ja palkkakattoon laskettava keskipalkka 8,5 miljoonaa. Sopimus ulottuu kauden 2030–31 loppuun, ja sen kauppasuoja on tällä kaudella täysi: Hellebuyck voi kieltää minkä tahansa kaupan. Ensi kesänä suoja muuttuu rajoitetuksi.

Buffalo Sabres ja Carolina Hurricanes on mainittu kesästä asti kiinnostuneina seuroina. Kesäkuun varaustilaisuuden aikaan kaupan kerrottiin olleen lähellä, mutta se kaatui. ESPN:n mukaan useampi seura on yhä mukana kuvioissa. Jets ja Petkau ovat kieltäytyneet kommentoimasta tilannetta, eikä Hellebuyck ole antanut uutta lausuntoa elokuun jälkeen.

Hyllytys päättyy vasta Jetsin kahden vierasottelun jälkeen: joukkue pelaa keskiviikon vastaisena yönä St. Louisissa ja perjantain vastaisena yönä Dallasissa. Aikaisintaan Hellebuyck voisi siis pelata sunnuntaina, kun Jets kohtaa Montreal Canadiensin Heritage Classic -ulkoilmaottelussa Winnipegissä. Kiekko putoaa Suomen aikaa maanantaina kello 1.00.