Barkov palasi jäälle, Panthers odottaa kapteeniaan vielä noin neljä viikkoa
Floridan kapteeni luisteli torstaina ensimmäistä kertaa polvivamman jälkeen. Päävalmentajan arvio tarkoittaa paluuta aikaisintaan marraskuun lopulla.
Florida Panthers joutuu odottamaan kapteeniaan vielä noin neljä viikkoa. Aleksander Barkov palasi torstaina jäälle ensimmäistä kertaa lokakuun alun polvivamman jälkeen, mutta päävalmentaja Paul Maurice sanoi toimittajille, että paluu peleihin on yhä noin neljän viikon päässä. Käytännössä arvio tarkoittaa paluuta aikaisintaan marraskuun lopulla.
Barkov loukkaantui 1. lokakuuta San Josessa, Floridan kauden toisessa ottelussa. Toisen erän ylivoimalla hän kamppaili oikeassa kulmassa kiekosta kahden Sharksin pelaajan kanssa, kaatui hankalasti ja käveli suoraan pukukoppiin. Vamma on vasemmassa polvessa, eikä sitä tarvinnut leikata. Seura siirsi hänet 3. lokakuuta pitkäaikaisloukkaantuneiden listalle (LTIR), mikä tarkoittaa vähintään kymmenen ottelun ja 24 päivän poissaoloa.
31-vuotias Barkov menetti koko viime kauden oikean polven vamman vuoksi, ja Mauricen mukaan uusi vamma ei liity siihen mitenkään. Tällä kaudella hän ehti pelata kaksi ottelua ilman tehopisteitä.
Florida on voittanut kauden 13 ottelusta seitsemän. Saldolla 7-4-2 se on Atlantin divisioonan neljäs ja itäisessä konferenssissa ensimmäisellä villin kortin paikalla eli paras divisioonien kolmen kärjen ulkopuolelle jääneistä joukkueista. Seuran pistepörssiä johtaa Matthew Tkachuk tehoilla 4+16. Ykkösketjun sentteriksi nousi lokakuun alussa Lars Eller.
Myös hyökkääjä Brad Marchand luisteli torstaina ensimmäistä kertaa loukkaantumisensa jälkeen. Hän sai alavartalovamman lokakuun alussa Los Angelesissa ja on ollut siitä asti sivussa. Mauricen mukaan Marchandin paluu peleihin on noin kolmen viikon päässä.
Lokakuun alussa Barkovin poissaoloksi arvioitiin kuudesta kahdeksaan viikkoa, ja arvio näyttää pitävän: neljä viikkoa torstaista osuu sen loppupäähän. Seuraavat kolme otteluaan Panthers pelaa kotonaan ilman kapteeniaan: Winnipeg Jetsiä vastaan lauantain vastaisena yönä kello 1.00 Suomen aikaa sekä Detroitia ja Chicagoa vastaan ensi viikolla. Tarkkaa paluupäivää ei ole vielä tiedossa, eikä sitäkään, luisteliko Barkov yksin vai joukkueen mukana.