Herta ajoi Bottaksen Cadillacilla viimeiseksi, superlisenssistä puuttuu yhä piste

Cadillacin testikuljettaja Colton Herta ajoi perjantaina Meksikon GP:n ensimmäiset harjoitukset Valtteri Bottaksen autolla ja jäi 22 kuljettajan joukossa viimeiseksi. Harjoitukset alkoivat kello 20.30 Suomen aikaa. Bottas luovutti autonsa tulokasvuoroa varten ja ajoi suunnitellusti toiset harjoitukset, jotka alkoivat perjantain ja lauantain välisenä yönä kello 0.00 Suomen aikaa. Niissä hän oli 21.

Vuoro oli Hertan viides tämän kauden ensimmäisissä harjoituksissa. Austinissa hän ajoi Sergio Pérezin autoa.

Hertan paras kierros syntyi seitsemän kierrosta vanhoilla keskikovilla renkailla, ja se oli 0,97 sekuntia hitaampi kuin Pérezin paras. Kun Hertan parhaat sektoriajat lasketaan yhteen, ero kutistuu The Racen ajanottovertailun mukaan 0,82 sekuntiin. Harjoitusten alussa Herta ajoi kovilla renkailla 11 kierroksen jakson, ja sen paras kierros oli 1,07 sekuntia hitaampi kuin Pérezin paras samoilla renkailla. Pérez oli harjoituksissa 18.

Kesken harjoitusten Herta sanoi insinöörilleen, että hän olisi voinut ajaa ensimmäisellä sektorilla paljon nopeammin. Insinööri vastasi, että juuri siellä Herta oli ollut Péreziä nopeampi ja aika karkasi toisella ja kolmannella sektorilla.

Herta jäi myös Audin tulokkaan Freddie Slaterin taakse, vaikka Slaterin vuoro katkesi pitkäksi aikaa. Audi päästi hänet radalle niin, että jäähdytystuuletin oli yhä sivuponttonissa, ja talli sai siitä 7 500 euron sakon. Mercedeksen varakuljettaja Frederik Vesti ajoi George Russellin autolla kolmanneksi, alle kymmenyksen päähän Kimi Antonellista.

Pistelaskussa oli virhe

Herta ajoi 30 kierrosta. Superlisenssipisteeseen vaaditaan vähintään 100 kilometriä eli Méxicossa 24 kierrosta. Vuoro toi siis pisteen, mutta pisteitä on silti 39, kun lisenssiin tarvitaan 40. Kansainvälinen autoliitto FIA on vahvistanut luvun.

Ennen viikonloppua Cadillac oli kertonut Hertan olevan 39 pisteessä ja Méxicon vuoron tuovan viimeisen tarvittavan pisteen. RacingNews365-sivuston mukaan laskussa oli virhe: Hertan vuoden 2025 IndyCar-sijoitukseksi oli kirjattu kuudes, vaikka hän oli seitsemäs, ja siitä oli laskettu kaksi pistettä liikaa.

Pisteet jakautuvat näin: yksi piste vuoden 2023 IndyCar-kaudesta, 30 pistettä kauden 2024 toisesta sijasta ja neljä pistettä kauden 2025 seitsemännestä sijasta. Loput neljä tulevat tämän kauden harjoitusvuoroista Barcelonassa, Austinissa ja Méxicossa sekä yhdessä kesän kisassa. Monzan vuoro ei tuonut pistettä, koska ajo jäi siellä kesken.

Cadillac aikoo antaa Hertalle vielä yhden vuoron ensimmäisissä harjoituksissa yhdessä marraskuun kisoista. The Racen mukaan talli oli suunnitellut vuoron jo ennen virheen paljastumista. Herta kertoi tulleensa viikonloppuun siinä käsityksessä, että lisenssi olisi tämän vuoron jälkeen kunnossa.

– Minulle tärkeintä on ollut, etten murehdi sellaisia asioita vaan keskityn ajamiseen, Herta sanoi.

Vesti ilmoittautui kilpaan ajopaikasta

Cadillac vahvisti keskiviikkona Pérezin jatkon ainakin kauden 2029 loppuun, mutta toisen ajopaikan kaudeksi 2027 se on jättänyt auki. Bottas sanoi Austinissa tietävänsä sopimuksensa ehdot, eikä tallipäällikkö Marcin Budkowski vahvistanut siellä, onko kuljettajilla sopimus kaudeksi 2027. Kumpikaan Cadillacin kuljettajista ei ole ajanut tällä kaudella pisteille: Bottas on MM-sarjassa 22. ja Pérez 23., ja talli on valmistajien sarjassa viimeinen. Sunnuntain kilpailuun Bottas lähtee ruudukon perältä voimanlähteen osien vaihtojen takia.

The Racen tietojen mukaan Cadillac oli tyytyväinen Hertan työhön Méxicossa, vaikka vauhti jäi Pérezistä, jota talli pitää kovana mittapuuna. Sivusto nimeää paikan tavoittelijoiksi Bottaksen ja Hertan lisäksi Yuki Tsunodan ja Vestin. Talli ei ole vielä kertonut ratkaisustaan.

Vesti sanoi harjoitusten jälkeen avoimesti tähtäävänsä Cadillacin paikkaan.

– Pidän silmällä sitä ajopaikkaa, Vesti sanoi.

Mercedeksen apulaistallipäällikkö Bradley Lord sanoi, että Vesti nostaa tasoaan joka kerta, kun pääsee harjoitusvuorolle, ja että Méxicon vuoro oli hänen vakuuttavimpansa.

Herta toivoo, että päätöksiä kaudesta 2027 tehdään kuukauden sisällä, mielellään niin pian, että hän tietää ensi vuoden suunnitelmansa jo marraskuussa. Kun häneltä kysyttiin, onko hän ensi vuoden lähtöruudukossa, hän vastasi toivovansa niin ja odottavansa, että Cadillacin panostus häneen kannattaa. Cadillacin F1-tallin toimitusjohtaja Dan Towriss sanoi Austinissa, että talli kertoo kuljettajasuunnitelmistaan lisää lähiviikkoina. Päivämäärää talli ei ole antanut.