Ferrari oli nopein kaikissa Austinin harjoituksissa, aika-ajossa se jäi neljänneksi
Leclerc lähtee neljännestä ja Hamilton viidennestä ruudusta. Hamilton arvioi Red Bullin Ford-moottorin edun suorilla noin kolmeen kymmenykseen.
Ferrari oli nopein kaikissa Yhdysvaltain GP:n kolmessa harjoituksessa, mutta aika-ajossa Charles Leclerc jäi neljänneksi ja Lewis Hamilton viidenneksi. Paalupaikalle ajoi Mercedeksen Kimi Antonelli, ja hänen taakseen jäivät Red Bullin Max Verstappen ja Isack Hadjar.
Leclerc oli perjantaina nopein molemmissa harjoituksissa ja Hamilton lauantain kolmansissa. Aika-ajon viimeisessä osassa Leclerc jäi Antonellista 0,232 sekuntia ja Hamilton 0,276 sekuntia.
Hamilton sanoi toimittajille aika-ajon jälkeen, että Ferrari menettää aikaa suorilla: kilpailijat saavat eroa suoralla ennen ensimmäistä mutkaa ja suoralla ennen mutkaa 11. Hän ei ollut nähnyt viikonlopun tarkkoja lukuja, mutta arvioi Red Bullin Ford-moottorin edun noin kolmeen kymmenykseen ja paikoin kolmesta viiteen kymmenykseen. Mercedes ja Red Bull ovat hänen mukaansa myös parantaneet autojaan, joten ne pysyvät Ferrarin vauhdissa mutkissa. Jos Ferrarilla olisi yhtä paljon tehoa, se taistelisi hänen mielestään kärkipaikoista.
– Auto tuntui todella hyvältä, ja kierros oli ihan hyvä. Muut olivat yksinkertaisesti nopeampia, Hamilton sanoi.
Leclercin mukaan syy oli renkaissa. Niitä oli vaikea saada lämpimiksi varsinkin aika-ajon viimeisessä osassa, kun rata viileni. Renkaiden lämmittäminen ennen ratkaisevaa yritystä epäonnistui, ja auto luisui jo silloin.
Leclerc arvioi renkaiden jääneen yhden tai kaksi astetta liian kylmiksi, ja sekin on hänen mielestään paljon. Ferrarin on hänen mukaansa opittava tuntemaan renkaat paremmin, sillä kilpailijoiden on helpompi ajaa nopea kierros aika-ajon viimeisessä osassa.
Tallipäällikkö Frédéric Vasseur sanoi tallin tiedotteessa, että tunteet ovat ristiriitaiset, koska autossa olisi ollut vauhtia parempaan ja talli oli mukana paalutaistelussa aika-ajon viimeiseen mutkaan asti.
Hamiltonin mukaan Austinissa on hyvin vaikea ohittaa, joten Ferrarin mahdollisuudet ovat strategiassa ja hyvässä lähdössä ensimmäiseen mutkaan. Kilpailu alkaa sunnuntaina kello 22.00 Suomen aikaa.