Neljännen sarjatason Fleetwood pudotti Arsenalin liigacupista, Dowman ajettiin ulos
Valioliigan mestari hävisi 1–1-tasapelin jälkeen rangaistuspotkukilpailun 3–5. Ottelua viivästytti drooni, ja 16-vuotias Max Dowman sai punaisen kortin lopussa.
Arsenal hävisi tiistai-iltana Fleetwood Townille rangaistuspotkukilpailussa, ja hallitseva Valioliigan mestari putosi Englannin liigacupista jo 16 parhaan joukosta. Fleetwood pelaa Englannin neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla ja oli ennen ottelua kaksi pistettä putoamisviivan yläpuolella.
Ottelu päättyi Fleetwoodin Highbury Stadiumilla 1–1, ja kotijoukkue voitti rangaistuspotkukilpailun 5–3. Arsenal pelasi loppuhetket vajaamiehisenä, sillä 16-vuotias Max Dowman ajettiin ulos 85. minuutilla väkivaltaisesta käytöksestä. Hänen katsottiin potkaisseen Fleetwoodin Harrison Nealia, kun kaksikko oli jo pari kertaa ottanut yhteen. Tilanne paisui joukkokahinaksi.
Aaron Loupalo-Bi vei Fleetwoodin johtoon 21. minuutilla. Fulhamista lainattu pelaaja pääsi kaksinkamppailussa 17-vuotiaan puolustajan Marli Salmonin ohi ja sijoitti pallon maaliin Illan Meslier'n ohi. Meslier debytoi Arsenalin maalissa, sillä päävalmentaja Mikel Arteta valitsi hänet Kepa Arrizabalagan sijaan.
Viktor Gyökeres tasoitti 50. minuutilla takatolpalta kauden ensimmäisellä maalillaan. Pohjatyön teki Cedach O'Neill, joka oli ensimmäistä kertaa Arsenalin avauskokoonpanossa. Kai Havertz hukkasi useita paikkoja, muun muassa puskupaikan juuri ennen taukoa. Sky Sportsin tilastojen mukaan Arsenalin laukauksista 19 meni ohi maalin.
Toisen puoliajan lisäajalla Fleetwoodin maalivahti Jay Lynch torjui vielä kaksi Arsenalin laukausta, joista toisen laukoi Ben White. Rangaistuspotkukilpailussa Lynch torjui Bruno Guimarãesin potkun, ja ratkaisijaksi nousi 19-vuotias keskuspuolustaja Conor Haughey, joka laukoi viimeisen potkun Meslier'n ohi.
Ilta alkoi oudosti. Erotuomari Michael Salisbury keskeytti pelin jo minuutin ja 40 sekunnin kohdalla, kun kentän yllä lensi drooni. Arsenal oli juuri valmistautumassa vapaapotkuun. Peli jatkui vasta, kun kello näytti kymmentä minuuttia, joten katko kesti runsaat kahdeksan minuuttia.
Pelaajat olivat jo lähdössä kentän laidalle, kun drooni lensi pois. Ensimmäisen puoliajan lisäaika oli seitsemän minuuttia. Drooni putosi myöhemmin läheiselle asuinalueelle, ja poliisi tutki tapausta.
Arteta: ”Kyse ei ollut asenteesta”
Arteta onnitteli ottelun jälkeen Fleetwoodia Sky Sportsin haastattelussa ja sanoi päivän olleen Arsenalille todella surullinen. Pelaajien asennetta hän ei moittinut: Arsenal hallitsi palloa ja sai paikkoja ja laukauksia, mutta ei hyödyntänyt niitä.
– Kyse ei ollut asenteesta, muuten olisin nyt raivoissani. Olen surullinen, kuten me kaikki, Arteta sanoi.
Arteta ei ollut nähnyt ulosajoa uusintana. Erotuomari teki päätöksen, ja asia oli hänen mukaansa sillä selvä. Vajaallakin miehistöllä Arsenal sai Artetan mukaan kolme isoa paikkaa toiseen maaliin.
Dowman käveli ulosajon jälkeen Artetan ohi pukuhuoneeseen, ja päävalmentaja sanoi hänelle jotain. Arteta kertoi vain, että asiasta oli puhuttu jo ennen ottelua. Joukkue oli hänen mukaansa käynyt etukäteen läpi, millainen ottelusta oli tulossa ja mitkä tunteet oli pidettävä kurissa.
Fleetwood etenee puolivälieriin. Seura pelasi vielä vuonna 2012 Englannin neljän ylimmän sarjatason ulkopuolella. Päävalmentaja Matt Lawlorilla ei vuosi sitten ollut päävalmentajan pestiä missään seurassa. Hän ei koskaan pelannut ammattilaisena, ja valmentajanuransa hän aloitti Manchester Unitedin säätiössä.
Lawlor kertoi Sky Sportsille, ettei joukkue ollut harjoitellut rangaistuspotkuja kertaakaan, vaan pelaajat hoitivat asian itse.
– Olin vähän huolissani, kun hän käveli pilkulle, mutta Conor luottaa itseensä, Lawlor sanoi Haugheysta.
Arsenal hävisi rangaistuspotkukilpailun jo toisen kerran tänä vuonna. Keväällä se hävisi samalla tavalla Mestarien liigan finaalin Paris Saint-Germainille.
Seuraavaksi Arsenal pelaa sunnuntaina 1. marraskuuta Liverpoolin vieraana Anfieldillä kello 18.30 Suomen aikaa. Keskiviikkona 4. marraskuuta se kohtaa Mestarien liigassa Slavia Prahan vieraskentällä kello 22.00.
Lauantaina Arsenal voitti Evertonin 2–0 ilman loukkaantunutta Bukayo Sakaa. Valioliigassa se on toisena 21 pisteellä, tasapisteissä Manchester Cityn kanssa, ja kahdeksasta sarjaottelusta se on hävinnyt vain yhden.